第二章 古の巻物と運命 ◆ 夕日の残光が音の騎士団の大门に降り注ぎ、金色の光がこの厳かな建物に温かい光沢を帯びさせていた。 音符の模様を描いた旗が風に軽く揺れ、夕日に温かい金赤色の光を反射していた。 猫羽おかゆはllingkingの横について、目の前の雄大で厳かな建物を見て、心の中で自然に畏敬の念を抱いた。 「大事な件で報告に来ました。中に入れてください。」llingkingは勝手に前へ出て、門の衛兵に声をかけた。 「まず検査にご協力ください。」衛兵はすぐに前に出て、すでに半分門に入りかけていたllingkingを止めた。 「面倒くせえな。」llingkingは小さく呟いたが、素直に服の中からものを全部取り出した—— 中でも特に巨大な二本のドラムスティックが目を引いた。ずっしりとテーブルの上に置かれた。 「申し訳ございませんが、この品はお預かりします。お戻しの際にお返しします。」衛兵はそう言いながら、苦労して二本のドラムスティックを持ち上げ、そばの金庫に入れた。 そして衛兵は猫羽おかゆを見た。 「お嬢様、ギターもお預かりします。」 猫羽おかゆの指がわずかに締め付けられ、ギターを抱く手が止まり、目に一抹の未練が走った。 でも来る途中でllingkingが教えてくれた——この世界では音楽は力とエネルギーで、楽器は人を傷つける武器にもなる。彼女はまだ音楽を力に変えられないが、公式の規定により楽器は預けなければならない。 そう理解して、猫羽おかゆは迷いを断った。 両手でギターを捧げるように持ち、慎重に衛兵に渡して、真剣に言った： 「大切に保管してください。よろしくお願いします。」 说完、衛兵に深く頭を下げた。 「あの、いえいえ、大した手間ではありません。大切に保管いたします。」衛兵は彼女の真剣な様子に少し慌てて、ギターを受け取り、特に高級そうな金庫に入れてから道を空けた。「お二方ともどうぞ。」 二人はようやく音の騎士団の内部へ足を踏み入れた。 足下は厚い青石の床で、両側の高い廊柱の輪郭がはっきりと映っていた。静かな空間には彼らの足音だけが響き、空気さえも厳格な秩序に包まれていて、粛穆な雰囲気が漂っていた。 この抑圧された重厚感が、猫羽おかゆに思わず息を止めさせた。空気がねばつくように感じられた。 頭上の猫耳もピンと立ち、後ろの猫のしっぽも緊張して、全身が緊張感を放っていた。 「おい、小粥、リラックスしろよ。」llingkingは彼女の緊張に気づき、軽く肩を叩いて、小声で注意した。 猫羽おかゆははっと我に返り、大きく息をして、胸のつかえを和らげた。 「元の世界で、こういう場所に行ったことないのか？」llingkingは軽く世間話をしながら、彼女の緊張を和らげようとした。 猫羽おかゆは小さく頷き、少し残る緊張を帯びた声で言った。「確かにありません。」 「ああ——それなら納得だ。」llingkingは興味深そうに顎の髭を撫でた。午前剃ったばかりなのに、夕方には髭が雨後の筍のように生えてきて、少し粗い質感だった。 二人は廊下を進んでいく。足音がからっぽの石板の上に響き、一歩一歩がまるで無言のリズムのようだった。 訓練場を通りかかったとき、llingkingが前を指して言った。「今訓練してるのはヴァイオリン部隊だ。」 猫羽おかゆが指された方を見ると—— 三十人で組まれた整然とした隊列が、静かに整列していた。騒ぐ者は一人もいない。視線だけで正確に指令を理解している。 次の瞬間—— 全員が一斉に弓を弦に当てた。ロボットのように整った動作——演奏の動作が下りた瞬間、高く激しい音が訓練場に響き渡った。 音に合わせて、前方の藁人形が炸裂した—— ドォン！ 轟音、煙が四方に散った。 しかし部隊の誰も煙の影響を受けず、演奏の姿勢のまま変わらなかった。 猫羽おかゆは音に酔っていたところへ、突然の爆発音に驚いた。 猫耳は瞬時にピンと立ち、後ろの猫のしっぽも毛を逆立てて、全身が硬直し、瞳孔がわずかに見開いた。 これが初めて、音楽が実際に攻撃力になるのを目の当たりにした瞬間だった。 心は震撼に満ちていた。 「初めてだろ？すごいだろ？」llingkingは振り返らず、ただ足を止めて、夕日に染まる騎士たちを静かに見つめ、彼女が立ち直るのを待っていた。 猫羽おかゆは深く息を吸い、心の驚きを抑えて、静かに足を前に進めた。 廊下に再び二人のリズムの異なる足音が響き始めた—— 一つは軽く緊張している。 一つは重く落ち着いている。 突然—— 廊下の足音が一つだけになった。 沈黙の雰囲気が少し続いた。 猫羽おかゆはようやく小声で口を開き、死水のような沈黙を破った。衣の端を握りしめ、指が白くなっていた： 「llingkingさん、音楽って……こんなことができるんですか？」 「うーん——」llingkingは考えながら歩き続けた。「誰にでもできるわけじゃない。料理人が生まれつきの人もいれば、戦士が生まれつきの人もいるように。どんなに努力しても、音楽を実質的な攻撃に変えられない人もいる。無理に攻撃しようとしても、耳障りな音で相手の聴覚を攻撃するくらいかな。」 彼の口調には少し冗談めかしがあったが、足は決して止まらなかった。 「私にもできるでしょうか？」猫羽おかゆは衣を握る力が増し、声には茫然さと不安が込められていた。「私に戦闘の才能があるんでしょうか？」 llingkingはようやく足を止め、自分より二つ分小さい少女を振り返って尋ねた： 「なぜ突然そんなこと聞くんだ？騎士団に入って、みんなのために何かしたいのか？それなら、戦闘の才能がなくても、後方支援や、音楽でみんなを安心させることだって立派な役割だぞ。」 「そうじゃなくて……」 猫羽おかゆは目を伏せた。心は混乱していた。 彼女はただ本を返しに来ただけだった。騎士団に自分と同じ状況の人がいないか、元の世界へ帰る方法がないかを聞きたかっただけ。でも音楽が力になるのを目の当たりにして、なぜか自分が戦えるかどうかが気になっていた。 彼女は足足半分間沈黙し続けた。まだ自分の心のこの感情の原因が分からなかった。 頭上の猫耳も後ろの猫のしっぽも落ち込んで垂れていた。 夕日の光が彼女の体に降り注ぎ、暖かく、金色の光が猫耳としっぽをより可愛く見せていた——でも彼女は今ただ心が乱れるだけだった。 llingkingは石柱の影に立ち、夕日を纏う少女を見ていた。 近づいて、手を伸ばして、彼女の頭を撫でて慰めようとした。 でも失礼すぎると思い直して、また手を影に引っ込めた。 「そんなに気にするな。」彼は慰め続けた。「自分の理由はきっと見つかる。若い者は熱血で、ちょっとロマンチックな幻想があるのも普通だ。」 彼は荒々しく見えるが、心は特に細やかだった。心の中で考えていた—— この子は怖がってるのかな？この世界で生死の戦いを迎えなきゃいけないこと、帰る道が見つからないことを怖がってるんだな。二十歳前後の子なら、そんな心配をするのも当然だ。後で手がかりを見つけてやればいい。 ただ彼女の背負ってるものは……軽くはないだろうな。 二人は先に進んで、建物の横の螺旋階段を上り始めた。五階分上って、ようやく長い廊下の突き当たりに一本の重いオークの木製ドアが見えた。 ドアの前には数人の重鎧を着た精鋭のような気場を放つ護衛が立っていて、姿勢は凛として、表情は厳かだった。 「llingkingさん、どうされました？」隊長らしい護衛が振り向いた。 「やあ、ア・デク。」llingkingは笑って手を上げ、遠慮なく相手の肩に手を回した。 「重いんで、ちょっと力をセーブしてください。」 芙寧蝶は眉をひそめ、脚が少し曲がって、鎧がギシギシと音を立てた。明らかに少し耐えきれなかった。 llingkingは笑って手を戻し、尋ねた。「旧友に会いに来た。忙しい殿が今日はいるか？」 そう言いながら、不自觉地に横を向いて、中の様子を盗み聞こうとした。 「団長は団にいます。お会いいただける時間はあるでしょう。」芙寧蝶は鎧を整えてから、猫羽おかゆを見た。少し好奇心を帯びた口調で。「で、お隣の方は……？」 「初めまして、猫羽おかゆです。よろしくお願いします。」猫羽おかゆは少し腰を曲げて、礼儀正しく手を差し出した。 「おお、私は芙寧蝶です。よろしく。」芙寧蝶は急いで左手を差し出して彼女の手を握った。右手に握ったトランペットはしっかり握ったまま、少しも緩まなかった。 「この子は絶対信頼できる。今日は大事な用でBrownie団長に会うんだ。」llingkingの口調は少し真剣になった。 「どうぞ。」 そのとき—— 非常に穿透力があり、磁性を帯びた声が、中から聞こえてきて、二人の耳にはっきりと届いた。 「かしこまりました、団長。」芙寧蝶はすぐに表情を正し、両手で重いオークの木製ドアをゆっくりと押し開けた。 古い木製のドアがギィと小さな音を立てて、革と冷たい鉄の混じった香りが一気に押し寄せてきた。猫羽おかゆの猫耳は緊張して二回震え、心の不安がさらに増した。 部屋には余計な装飾がなく、簡潔で気品があった。 一本の黒い原木の机が部屋の真ん中にあり、テーブルの上が拭き上げられて埃ひとつなく、楽譜と分厚い書類が整然と並べられていた。左のゴシック様式のアーチ窓が唯一の採光で、窓からちょうど下にある訓練場を見下ろすことができた。 壁には、巨大なチェロが掛かっていて、想像できないほどの長い弓と一緒に飾られていて、特に威圧感があった。 「で、急に找我に来たのは何用だ？」机の後ろの男が、ゆっくりと口を開いた。 猫羽おかゆが目を見上げて、心の中で感嘆した—— なんて大きな体だ。llingkingさんよりさらに頭一つ分高い。広い肩と凛とした姿勢は、まさに人の先頭に立って、皆を導くのにふさわしかった。 男は身軽で整った戦闘軽鎧を身にまとい、胸には金色の音符形のバッジが付けられていて、バッジが青いマントの一角を胸に固定していて、姿勢をさらに凛としていた。頭には模様が華麗な開面ヘルメットをかぶり、かっこいい顔立ちが露わになって、威厳のある気場を放っていた。 そして猫羽おかゆが最も気になったのは—— ヘルメットの上に出ていた一対の耳だった。 『えっ、馬の耳？』彼女は心の中で密かに疑った。 「久しぶりだな、セト。」llingkingは落ち着いた様子で挨拶して、口調は慣れ親しんでいた。 「挨拶はいい。お前が亲自で来たくらいだから、つまらない用事じゃないだろう。」 Brownie Sunsetはゆっくりとした足取りで、しかし威厳を保ちながら、机の前から前へ歩み寄った。軍靴が地面に着くたび、猫羽おかゆの心臓が止まりそうだった。 彼が立ち止まると、目光がllingkingの上に落ち、審査と真剣さを帯びていた。 「そうだ。俺が持ってきたニュースは、十分にインパクトがある。」llingkingは嘴角に笑みを浮かべ、少し頭を上げて、目の前の大柄な男を見て、意図的に口調を重くした—— 「団長殿。」 猫羽おかゆは横に立っていて、すでに相手の身分を予想していたが、実際に確認された瞬間、やはり心の驚きを隠せず、反射的に背筋を伸ばし、緊張して衣の端を握った。 ◆ 漫天の黄砂が天宇受売命遺跡を覆っていた。 強風が砂利を巻き上げ、壊れた石柱と折れた浮彫りを吹き抜けて、この古の土地を昏い黄色の死寂に包んでいた。 壁の残骸は砂嵐の中でまだらになり、歳月の痕を刻んだ石の紋様は黄砂に埋められていた。空気には乾いた土の臭いが立ち込め、目に入るのは終わりなき荒涼だった。 鳥の姿ひとつ見当たらない。 風の泣き声だけが、忘れられた歴史を語っていた。 拾玥は厚い黒いローブをぎゅっと締め、大きな帽を深くかぶり、顔全体を完全に隠して、引き締まった顎の先だけを見せていた。呼吸さえローブに遮られ、蒸し暑くて息苦しいと感じた。 彼は巫師団の最も普通の構成員に過ぎない。 今回無理やりこの危険な遺跡に来たのは、古い聖物の痕を記録した石板を探すためだった。 彼は壊れた石の山の中で何度も探し回り、粗い砂利が指先を擦りむき、ローブの裾も塵だらけになった。しかし目に入るは石と黄砂だけで、依然として何も見つからなかった。 心の疲れと無力感が溢れてきた。 彼は生まれつき巫師団の弱肉強食のルールを信じていたわけではない。ただ生きるために巫師団に入っただけだった。任務を執行するたびに、ただ麻木と命令をこなすだけだった。 彼が腰を屈めて黄砂の山をかき分け、再び徒労に終わったとき—— 耳元に突然かすかな音が聞こえた。 風の咆哮とは違う。軽く、意図的に抑えられた足音だった。 拾玥は瞬時に体を緊張させ、気を引き締め、静かに壊れた石柱の後ろに隠れて、ローブの隙間から外を見た—— 黄砂の上に、小さな子供が立っているのが見えた。 服はボロボロで、布はすでに砂で穴だらけになり、露わになった手足には傷とまめが満ちていた。子供は頭を下げ、石の山の中で必死に探していた。動きは不器用で焦っていた。 時々石を拾って眺め、それから失望して捨てる。 明らかに売れるものを探していて、食べるものを買うためだった。 拾玥は子供の痩せた姿を見て、心がぎゅっと締まった。 戦争の孤児だった。故郷が破壊され、家族が離散し、砂と烈日の間でかろうじて生き延びて、廃墟に残った石や瓦を探してかろうじて食べるものを買うしかなかった。この境遇は、若い頃の自分と同じだった。 塵封された記憶が湧き上がってきた。 憐憫の心が抑えきれなくなり、握っていたマイクの力が緩んだ。 彼が呆然としていると、子供が突然動きを止めた—— 砂の山から、手のひらサイズの石板を拾い上げたのだ。 石板は全身に淡い光を放ち、紋様は古くて神秘的で、昏い黄砂の中で特に目立っていた。 それこそが、彼が必死に探していた聖物の石板だった！ 拾玥は心が震え、もう隠れることを気にせず、石柱の後ろから出てきた。意図的にゆっくり歩いて、声を低くして、できるだけ無害な口調で言った： 「坊や、その石板……売ってくれないか？食べ物と交換しよう。ずっと食べられるパンと水をやる。」 子供は突然現れた黒ずくめの大人にびくっとして、石板をぎゅっと抱きしめ、後ろへ数歩下がった。目には警戒と恐怖が満ち、小さな体はびくびくと緊張して、驚いた小獣のようだった。 子供の目には、全身黒ずくめの大人はいい人には見えず、明らかに自分の苦労して見つけたものを奪おうとしているように見えた。 「あんたは悪い人！あげない！」子供は声を震わせながらも頑固に叫び、石板を抱きしめて、一歩ずつ下がっていった。 「俺は悪い人じゃない。石板が欲しいだけだ。食べ物と交換するから、いいだろ？その方が石板よりずっと役に立つぞ。」拾玥は急いで説明したが、前に出て迫ることもできず、完全に子供を怖がらせてはいけないと思い、口調には無力感が込められていた。 一人の子供は黄砂の中でこう着状態になった。 拾玥は心のなかで葛藤していた——武力で奪いたくないが、巫師団の命令に逆らうこともできない。子供は警戒心を解かず、一歩も譲らなかった。 そのとき—— 奇妙で狂った笑いが、突然死寂な砂嵐を切り裂いた—— 「ググガガ——！」 笑いは耳障りで冷たく、頭皮がぞくっとした。 黑白の姿が砂嵐の中から突然現れ、残像しか残らない速さだった。 拾玥が反応する前に—— 一つの黒い音符が風を切り、鋭い殺意を帯びて、子供の胸を貫いた！ すべては瞬時の間に起こった。 子供の警戒と頑固な表情は瞬時に硬直し、胸の貫かれた傷を見て、目には信じられない気持ちが満ちていた。 石板は音を立てて黄砂に落ちた。 小さな体はまっすぐに黄砂の中に倒れ、二度と動くことはなかった。温かい血が乾いた砂に瞬時に染み込み、刺々しい赤の染みになった。 拾玥は完全に固まった。 全身の血が凍ったように感じられ、呼吸も忘れていた。 現れた者は黑白が交差したマントを纏い、髪は整えられていた。しかしその顔はあまりに奇妙だった——嘴角が狂ったように開き、頬の両側まで裂けて、人中の位置まで達し、目は狂気と残酷さに満ち、周囲には人の胆を冷ます悪意が漂っていた。 巫師団の幹部、空白だった。 空白は腰を屈めて黄砂に落ちた石板を拾い上げ、指で石板の紋様を撫でながら、狂ったように笑った。笑い声は相変わらずあの奇妙な「ググガガ」だった。 彼は全身硬直して息もできない拾玥を見て、口調には軽蔑と苛立ちが込められていた： 「本当に非効率だ。こんなに見つからずに石板一枚も取れないなんて、役立たずだ。」 そう言うと、空白は拾玥をもう見向きもせず、漫天の黄砂の中に消えていった。奇妙な笑い声はだんだん遠くなり、最終的に強風の中に消えていった。 黄砂はなおも咆哮していたが、周囲の空気は骨まで冷たかった。 拾玥は呆然とそこに立ち、目光は地上の子供の屍に釘付けになっていた。胸の空気が完全に吸い取られたように感じられ、胸が苦しくて、天地が逆転するようだった。 巨大な恐怖と罪悪感、悲しみと無力感が、瞬時に彼を飲み込んだ。 口を開けようとしたが、声が出ない。足を動かそうとしたが、全身がだるい。 長い時間が経って、ようやく口を開けて、大口大口と空気を吸い込んだ。冷たい砂が呼吸と共に喉に入り、激しく咳き込んだ。続いて、翻江倒海の吐き気が胸に涌き上がってきた—— 彼は腰を屈めて、止まらない嘔吐に襲われた。まるで五臓六腑を全部吐き出すかのようだった。 怖かったのだ。 罪悪感だったのだ。 目の前の血生臭い光景への恐怖だったのだ。 そして自分の無力への絶望と痛恨だったのだ。 彼は心の最後の善を守りたかった。ちゃんと交換したかった。この子を傷つけたくなかった。しかし最終的には、一つの生きた命が、自分の目の前で意味もなく消えていくのを見届けるしかなかったのだ。 どれくらいそこに立ち尽くしただろうか。 黄砂が再び地上の血を少し埋めると、拾玥はようやく我に返った。 彼は重い足取りで、子供の方へ歩き寄り、しゃがみ込んだ。 震える手で、黄砂を一掘りずつ掘って、浅い穴を掘った。まだ温かい子供を丁寧に入れて、そして一握りずつ黄砂で埋めていった。 墓石も、言葉もなかった。 ただ終わりなき沈黙と悲凉があるだけだった。 すべてが終わると、拾玥は最後の一度だけ小さな砂の墓を見て、漫天の黄砂の中へ歩いていった。 頭を下げ、重くて茫然とした足取りで、一歩一歩、砂の奥へ歩いていった。黒ずくめの姿は昏い天地の中でますます小さくなっていった。 心に残っていた最後の善は、黄砂と血に包まれて、どこへ行くべきか分からなかった。未来、この終わりなき闇の中でどうもがくべきかも分からなかった。 強風はなおも咆哮し、漫天の砂を巻き上げ、再びすべての痕を埋め始めていた。 まるでここで何も起こらなかったかのように。 ただ死寂な荒涼と、一つ孤独で壊れた姿が、遠ざかっていった。 ◆ 「この件が本当だと保証できるのか？」 Brownie Sunsetは低く尋ねた。落ち着いた声には抑えきれない喜びが込められ、凛とした眉間には一抹の期待が加わっていた。 llingkingはどうでもいいように手を振り、無責任そうな様子で、軽薄で無責任な口調で言った。 「まあ、保証できるかどうかなんて分からんけどな。」 口調を変えて、彼は横の猫羽おかゆを見て、確信に満ちた目で言った。 「この子を試しに行かせればいい。他の紋様も読めれば、すべて証明できるだろ？」 Brownie Sunsetの目光は瞬時に猫羽おかゆの上に落ちた。 二人の大人に同時に見つめられ、猫羽おかゆは反射的に衣の端を握りしめ、指が白くなり、目には手も足も出ない感じが満ち、話すのも少しどもった。 「あの……まだ状況が分かってないんですけど、全力で協力します……なんだかとても大事なことに聞こえますよね？」 「大丈夫、緊張しなくていい。」Brownie Sunsetはすぐに口調を緩め、声が特に柔らかくなり、意図的に低い姿勢で、緊張した少女を慰めた。「異世界から来た少女、ある場所へ案内する。途中で説明する。」 三人は一緒にオフィスを出て、騎士団の奥へ進んでいった。 足下の青石の床は冷たく硬く、三人のずれた足音がからっぽの廊下に繰り返し響いた——一つは落ち着いて、一つは荒々しく、一つは軽やかに。交錯して、周囲の静寂を破った。 「猫羽殿、この軽薄な男から巫師と音魇の話は聞いたと思うが、俺は省略する。巫師団について知っているか？」Brownie Sunsetは意図的にゆっくり歩き、猫羽おかゆのペースに合わせて、口調は辛抱強かった。 「その……」猫羽おかゆが口を開けようとしたところで、遮られた。 「その部分はまだ詳しく話してねえんだ。まだ時期じゃないと思ってさ！」前にいたllingkingが急いで振り返って、頭を掻いて説明した。目には少し引け目があった。 「お前なあ。」Brownie Sunsetは呆れたように彼を見て、小さく息を吐き、口調には呆れが含まれていた。「肥龍が暴れ回ってる話は教えたのに、巫師団は忘れたのか。酒場で酒を飲んでたんじゃないだろうな？」 愚痴を言った後、彼は猫羽おかゆの方を向き、辛抱強くゆっくり説明し始めた。 「三十年前、一匹の黒い魔龍が突然音楽の国の北の空に現れ、周辺の民の声、才能、希望を貪り食った。天地は絶望に満ちた。その隙に、一群の悪意ある者が巫師団を結成した。彼らは人々の歌声と希望を奪うことを使命とし、それらをすべて魔龍肥龍に捧げたのだ。」 说到这里、Brownie Sunsetは拳をぎゅっと握り、軽鎧が小さな音を立て、目には抑えられた怒りと心痛が滾っていた。 「みんな……反抗しようと思わなかったんですか？」猫羽おかゆは目を見上げて、団長の目に隠れない憂鬱を見て、小声で尋ねた。 そのとき、廊下で一番重い足音が突然消えた。 夕日がゆっくりと空に沈み、最後の残光が石柱に当たった。影が急速に広がり、三人の姿を完全に飲み込み、周囲の雰囲気は瞬間に重苦しくなった。 「二十年前、音楽の国に一度も外れたことのない大予言者がいた。予言によれば——」Brownie Sunsetは黄昏の空を見つめ、口調は低かった。「心が繊細で、優しくて強い勇者が現れ、皆を導いて悪龍を撃破する——と。」 「そして実際に、そんな指導者が現れたんだ。」 「大予言者がその勇者を集め、一群の強者と組んで勇者パーティを結成し、当時の騎士団と共に、北へ遠征した。」llingkingは顎の髭を撫でながら話を引き継ぎ、表情もいつもの軽薄さが減り、重くなった。 「でも最後に……失敗したんですよね？」猫羽おかゆは目を伏せ、声には満ちた惜しみと悲しみが込められていた。 誰も答えなかった。 長い沈黙が三人を包み、息ができないほど重苦しかった。 欠けた月が夜空に登り、冷たい光が廊下の窓から差し込んで、llingkingがようやく歩き出した。重たい足音が再び響いた。 続いて、Brownie Sunsetの落ち着いた足音、猫羽おかゆの軽い足音も、相次いで響き始めた。 「大予言者の予言は、結局外れた。」Brownie Sunsetの声は静かな廊下の中で特に重かった。「勇者は戦死し、前任の騎士団長は片腕と片目を失い、勇者パーティの全員が行方不明になった。」 また一陣の死寂な沈黙が、猫羽おかゆを飲み込みそうになった。 ついに、三人は一本の重い青銅の門の前にたどり着いた。 門には、音楽の国の歴代の賢人の浮彫りが精密に彫られていて、衣の間には知恵を象徴する常緑藤が絡み、紋様は生き生きとしていた。ドアノッカーは二匹の威厳あるグリフォンに作られていて、口に真鍮の丸環をくわえていて、歳月の洗礼を経て、幽暗で重厚な光沢を放っていた。 Brownie Sunsetは右手を青銅の門に軽く当て、周囲の気を少し凝らせ、猛然と力を込めた—— 重い門がゆっくりと開き、低い音を立てた。 すでに夜になっていたが、中は依然として明るかった。 図書館全体は、古木が自然に育ったように見えた。深褐色の木の廊下と本棚が、歳月の研磨で温かい光沢を放っていた。空気には古い木と乾いた紙が交錯した落ち着きのある香りが漂っていた。 数万冊の本が整然と並び、地面から天井まで積み上げられて、沈黙の衛兵のように、歳月の知恵を守っていた。 そのとき—— 一枚レンズの眼鏡をかけ、柔らかい緑髪を持つ人が、急いで歩いてきた。体は細く、気品は穏やかで、パッと見ると穏やかな女性のようだった。 「団長、llingkingさん、今日は突然どうされましたか？この方は？」 しかし口を開いた瞬間、澄んだ男の声が響いた。 猫羽おかゆは瞬時に呆然とし、心の中で驚いた—— 『まさか男だったなんて、全然分からなかった！』 「こんにちは、猫羽おかゆです。最近ここに来たばかりです。」猫羽おかゆはすぐに気持ちを整えて、礼儀正しく手を差し出した。 「こんにちは、お疲れ様です。西の村から来たんですか？暮雪って呼んでください。この図書館の管理者です。」暮雪は热情に彼女の手を握り、口調は親しみやすかった。 「暮雪くん、そうじゃない。」Brownie Sunsetはマントの塵を払い、口調は真剣だった。「この少女は異世界から来た。この言葉の意味が分かるだろう。」 暮雪の体が少し止まり、目に瞬時に驚きと驚愕が走った。しかし一瞬で平静に戻り、恭しく頷いた。「理解しております、団長。」 この平静な反応に、猫羽おかゆは心の中でツッコミ入れた—— 『受け入れが速すぎだろ！お兄ちゃんが突然『俺は関西弁を話す宇宙人だ』って言ったら、私は間違いなくその場で呆然とする……』 電話をかけてきてよくお喋りするお兄ちゃんを思い出し、遠くの家族を思い出すと、猫羽おかゆの鼻の先が熱くなり、目に涙が浮かんだ。驚いで暮雪の性別で立った猫のしっぽも、瞬時に落ち込んで垂れて、心は郷愁と不安でいっぱいだった。 彼らは私が消えたことに気づいたかな？今元気にしてるかな？ 「安心しろ、小粥。大丈夫だ。」llingkingは彼女の落ち込んだ様子を見て、やはり手を伸ばして、彼女の頭に優しく乗せて撫で、柔らかな声で慰めた。「Brownieと暮雪は信頼できる人だ。ここには古いことがたくさん記録されてる。もしかしたら、帰る方法があるかもしれない。」 「猫羽殿。」Brownie Sunsetは右手を拳にし、左胸の心臓の位置に当て、目を閉じて、厳かで落ち着いた口調で言った。「私は音の騎士団団長の名誉にかけて誓う。必ず全力で、あなたの帰る方法を探すことを。」 「はい！」 猫羽おかゆは力いっぱい涙を瞬き落とし、力強く頷き、心は感動でいっぱいだった。 暮雪は皆を連れて、図書館の奥の薄暗い場所へ向かった。ここには無数の貴重な古い書籍が収められていて、特別なガラスケースと厚いオークの棚に大切に安置されていた。背表紙の金の文字はすでに色褪せていたが、なおも歳月の威厳を放っていた。 暮雪は適当に一卷の古書を取り出し、指が粗くて厚い羊皮紙に触れた。ページは黄ばんで乾いていて、開くと細かい塵が軽く舞い上がった。 これらの時間を凝固させた黄ばんだページは、塵封された歴史を静かに語っていた。 ◆ 黄砂が後ろに投げ捨てられた。 拾玥は麻木な体を引きずって、巫師団の基地へ一歩一歩足を踏み入れた。 ここは音楽の国の北の荒涼とした土地にあり、四周は草一本生えず、陰風が吹いていた。基地全体は暗い黒石で建てられていて、抑圧されて冷たい寒気を放っていた。 拾玥は任務を完了して、この地である人物の指令を聞きに来たのだ。 大殿へ足を踏み入れた瞬間—— 冷たい空気が濃厚な闇の気息を包んで押し寄せ、ただでさえ重かった心をさらに抑圧した。 大殿の真ん中には、長くて広い黒石の机が置かれていて、机の体は不気味で複雑な暗紋が刻まれていて、薄気味悪い気息を放っていた。 大殿の両側の石柱には、七面の漆黒の旗が掛けられていて、それぞれの旗には、対応する罪の不気味な符文が刺繍されていた——それぞれ傲慢、貪婪、嫉妬、怠惰、暴食、色欲、憤怒の七つの大罪を代表していた。 旗は風のない大殿の中で微微と揺れ、不気味な抑圧感を放っていた。 机の周りには、七つの異なった形の椅子が整然と並んでいて、それぞれの椅子が一つの罪に対応していて、かつての巫師団七大幹部の威厳を示していた。 しかし此刻、広い大殿は空っぽで、嫉妬の椅子にだけ、一人の男が座っていた。 正是空白だった。 彼は相変わらず黑白のマントを纏い、足を組んで、勝手に椅子の背もたれに寄りかかり、指で退屈そうに石板を叩き、口の中で絶えずあのマークの、狂った軽薄な呟き声を発していた—— 「ググガガ——！」 「退屈すぎる。」空白は目を持ち上げ、裂けた嘴角に気づきにくい弧を描き、残りの六つの空の椅子を目で掃いた。「これらの空白を埋めるべき時期じゃないかと思わんか？」 三十年前、悪龍肥龍が初めて現れて暴れたとき、巫師団は誕生した。当時団内には四方を震わす七大罪がいて、七人とも実力が強く、巫師団の核心だった。しかし歳月の変遷と様々な出来事を経て、かつての七人のうち、今残っているのは三人だけだった。 広い大殿には、冷清びと衰退が残っているだけだった。 「必要ないと思うな、空白くん。」 低くて、説得力のある声が、大殿前方の中心位置から聞こえてきた。 そこには本来誰もいないはずの椅子に、いつの間にか一人の人物が現れていた。 そこには最も広い黒曜石の主な椅子が置かれていて、椅子の体には論理的な秩序のない紋様が刻まれていて、至高の威厳を放っていた。 厚い暗紋のローブを纏った人物が座っていて、ローブは彼の全身を完全に覆っていて、顔も影に隠れていて、痩せた顎の先だけが露わになっていた。周囲には不怒自威の強大な気場を放っていた。 巫師団の話事人だった。 彼はゆっくりと口を開き、口調は緩やかだったが、疑いようのない威厳を帯びていて、意図的に声を高くして、口調には意図的なお世辞が満ちていた： 「空白君がいれば、どんな問題でも簡単に解決できるじゃないか？！」 「その通りだ。」空白は眉を上げ、顔に少し得意な表情を浮かべ、あの幼子から奪った聖物を記録した石板を、首領へ投げた。動作は随意で軽薄だった。 男は手を上げて石板を安定して受け止め、指で石板の古い紋様を撫で、満足して頷いた。そして石板をすばやく広い袖の中に隠し、目には気づきにくい喜びが走った。 「よくやった、空白君。さすが当団の核心幹部だ。」 拾玥は常に麻木に大殿の側に立っていて、数えきれない底辺の巫師のように、頭を下げ、両手を下ろし、自分の存在感を最低にしていた。 脳の中では黄砂の中で子供が倒れた場面が繰り返し再生されていた。 胸は巨石で押し潰されたように、息ができなかったが、それでも表情を変えずにそこに立ち、このハイレベルな会議が始まるのを静かに待っていた。 「それでは今——」 首領はゆっくりと立ち上がり、広いローブが地面を擦って、かすかな音を立てた。彼の周囲の闇の気息は突然高まり、口調は激昂して狂熱的になった。 「我が仲間たちよ、我々は最も偉大な事業を完成させようとしている！この世界のすべての汚れを洗い流し、高潔な聖なる炎を大地全体に燃やし広げ、この腐敗し尽くした世間を完全に浄化するのだ！」 ◆ 図書館の中の灯火は暖かく柔らかく、四人の姿を優しく包んでいた。 黄ばんだ羊皮紙の古書が实木の机の上に平らに広げられていて、上古の符文が灯火の下で淡い光沢を放っていた。周囲は静かで、ページ間の微細な塵が落ちる音さえ聞こえた。 暮雪は横に立ち、注意深く古書を守っていて、この歳月を担う文字を驚かさないようにしていた。 Brownie Sunsetは凛と机の側に立ち、普段の威厳のある眉間には此刻抑制された期待が満ち、指が不自觉地に机を軽く叩き、微細な音に彼の心の波紋が隠れていた。 llingkingは横の本棚にもたれていて、両手を組み、いつもの軽薄さを収めて、表情は厳かで、目光は猫羽おかゆの上にしっかりと留まっていた。 猫羽おかゆは深く息を吸い、心の緊張と不安を抑えて、ゆっくりと体を傾けた。 彼女の指が凹凸のある符文の紋様に軽く触れた—— 一種の不思議な親近感が指先から全身に広がった。 他の人には難解で天書のような不気味な紋様が、彼女の目にははっきりと分かりやすく見えた。まるで本能に刻まれているかのようだった。 彼女は目を閉じて少し気持ちを落ち着かせ、再び開いたとき、赤い目には真剣さが満ちて、静かに口を開いた—— 澄んだ声が静かな図書館の中でゆっくりと響き、一字一句はっきりと羊皮紙上の文字を解釈していた。 「天地初めて分かれ、音を以て脈とし、万物の生霊は皆音律に付し、聖物は世に融けて四方の安寧を守り、陰陽の音律を調え、生を守る者は韻を歌う、これ天地の根本なり……」 彼女の朗読に伴って—— Brownie Sunsetの瞳孔は突然収縮し、拳は猛然と握り締め、周囲の軽鎧が微細な音を立て、心の震撼を抑えきれなかった。 暮雪はさらに目を見開き、反射的に鼻のメガネを押し上げ、呼吸も薄くなった。 これらの文字は、図書館でこれほど長い間誰も解読できなかった上古の符文で、歴代の騎士団のメンバーが一生をかけても窺い知ることのできなかった真相だった。今この異世界の少女に、こんなに簡単に解読されてしまったのだ。 llingkingも体を起こし、机の側に寄って、ページ上の符文を見て、眉をしっかりと寄せて、表情はさらに厳かになった。 「これが音楽の本源を記録した上古の符文だ。聖物はいったいどういうことなのか……」 猫羽おかゆは中断せず、古書の下読みを続けて、指が一行一行さらに古い符文をなぞった。声は依然として安定していたが、在场の者の心を少しずつ沈ませていった—— 「一万年来、音楽神は純淨な音律を以て世間の雑念、怨念、戾気を洗い、天地始終澄明を守れり。しかして異世界の生霊は繁殖し、欲望は増殖し、怨念、憎しみ、貪婪等の負面の情緒は急増し、黒い霧のように蔓延し、両界の壁を破り、この界の天地を浸染せり。」 「音楽神は神力を傾け、心を浄むる神曲を奏で、漫天の怨念を浄化せんと欲すれども、奈何せん怨念は余りに濃厚にして、絶えず異世界から湧き入り、神力を尽くすの余り、反って怨念に心神を侵され、神性は散じ、力は日ごとに微弱となり、もはや世界の平衡を維持し難し……」 ここまで読んで、猫羽おかゆの指はわずかに止まった。 心には言い表せない重みが湧き上がってきた。 団長が前に教えたあの勇者を思い出し、騎士団の衆の目に見えた疲れと堅持を思い出した。 原来この音楽大陸の災禍の根源は、自分のいる現実世界と密接に関連していたのだ。現実世界の滔々たる怨念が、両界を越えて、ここを守っている神明を侵食していたのだ。 Brownie Sunsetは目を閉じ、再び開いたとき、目には理解と心痛が満ちていた。 「なるほど……三十年前に魔龍が突然現れ、巫師団も勢いを得て台頭したのか。すべての根源は、音楽神が怨念に侵され、世界が神の庇護を失ったからこそ、乱象が叢生したのだ。」 「肥龍の誕生も、怨念の侵染のせいか？！」猫羽おかゆは目を見上げ、天井を見て目の前がぼやけるのを感じた。 llingkingは話を引き継いだ。「説明がつく。怨念に侵された龍族の末裔が黒魔龍に変えられ、生霊の歌声と希望を貪り食うのは、本質的には世間の負面エネルギーを増幅し、残存する神性をさらに削弱しているのだ。巫師団は、神明が衰弱し、世界が動揺した時機に乗じて、整个世界を掌握しようとしたのだ。今やっと分かった。三十年前にそれが突然狂い出した理由も、巫師団がなぜ突然出てきたのかも、すべて跡可循いだ。」 猫羽おかゆは頷き、心の複雑な感情を抑えて、下読みを続けた。 目光はページにしっかりと留まり、自私に聞こえるかもしれないが、彼女は此刻異世界に関する情報を見たかった。 一行一行見ていき、指が一ページ又一ページをめくった—— しかし上古の符文が最後のページまでめくられても、羊皮巻の上には、異世界への通路を開く方法や、自分の世界へ帰る方法はどこにも記されていなかった。 帰途はない。 方法はない。 家族の元へ帰る手がかりは、どこにもない。 最後の一行の符文が解読され、猫羽おかゆはゆっくりと体を起こし、両側の手に軽く握り締め、目の光は少しずつ暗くなり、鼻の先には淡い酸っぱさが湧き上がった。 希望が薄いと知っていても、彼女は少しでも帰る手がかりを見つけたかった。しかし結局、音楽神、怨念と聖物に関する記録しかなかった。 彼女の帰途については、真っ白だった。 「見つからなかった……帰る方法は見つからなかった……」 彼女は小声で呟き、声には隠しきれない失望が込められていた。頭上の猫耳は力なく垂れ、後ろの猫のしっぽも落ち込んでいて、全身が落ち込んだ雰囲気を放っていた。 遠くに優しいママを思い出し、毎日電話をかけてきてお喋りなお兄ちゃんを思い出し、元の平穏な生活を思い出すと、目が熱くなった。 この見知らぬ世界へ来て、怖がり、迷った。彼女を支えてきたのは、家に帰るという執念だった。しかし今、その唯一の執念も、手がかりを失った。 暮雪は彼女の落ち込んだ様子を見て、心が痛んだが、どう慰めたらいいか分からず、ただ小声で言った： 「猫羽さん、落ち込まないで。図書館には無数の古書があります。ゆっくり探し続ければ、必ず手がかりが見つかります。」 団長とllingkingは猫羽おかゆの横に立ち、言葉をかけて彼女の感情を悪くさせるのを恐れた。 しかし—— 猫羽おかゆは彼らが想像したよりもずっと強かった。 彼女は心の悲しみを抑え、目を見上げて衆を見、赤い目には失望があったが、それでも屈強さが残っていた。 「大丈夫。聖物の手がかりを読み続けます。」 彼女は再び体を傾け、聖物に関する記録を見て、ゆっくりと口を開いた—— 「音楽神の神力を注ぎたる聖物は、天地の音律最も純なる地に隠され、その力を集めて音楽神の神力を再集め、世間の怨念を浄化し、両界の壁を修復し、すべての災禍を終える。これ世界唯一の生機にして、音楽神最後の希望なり……」 「最後の希望……」 猫羽おかゆは繰り返して呟き、突然何かを思い出して、猛然と目を見上げた。 「では……なぜ私はここへ来たの？私はただの一般人で、音楽神とも聖物とも、何の関係もないのに。」 今回、古書には直接の記録がなかった。暮雪は急いで数冊のさらに古い残巻を運び、猫羽おかゆは一つ一つ読み、ついに一枚の欠けた羊皮紙の上で答えを見つけた。 彼女の声は軽く震えて、その段の文字を読み上げた—— 「神灵怨念に侵され尽くさんとする際、音楽神は異界を感知し、一魂あり、心に雑念なく、懐は純粋にして、音律と共に相生し、世間の怨念の侵染を受けず。遂に最後の残存神力を尽くし、両界の壁を破り、これを牽引して此に至らしめ、世間最後の希望の種として、その聖物を探し求め、両界を救済せよと託しき……」 原来—— 彼女は偶然にタイムトラベルしたわけでもなく、意外に召喚されたわけでもなかった。 怨念に侵され、隕落せんとする音楽神が、万の絶望の中で、彼女を選んだのだ。 彼女の心が純粋で、現実世界の怨念に汚れていなかったからこそ、音楽神は最後の力を振り絞って、彼女をこの大陸へ引き寄せたのだ。すべての希望を、彼女に託したのだ。 帰途はなく、退路もない。 彼女は音楽神最後の希望であり、この音楽大陸唯一の救済だった。 猫羽おかゆはぼうっとそこに立ち、脳の中は真っ白だった。 原来彼女の到来は、こんなに重い使命を背負っていたのだ。原来彼女の存在は、この世界の存亡に関わっていたのだ。 彼女はただの二十歳の、世間を知らない少女に過ぎないのに、世界を背負う者にならなければならなかった。 心の失望と混乱が湧き上がった。しかし時雨の優しさを思い出し、団長たちが話してくれた肥龍に希望を貪られた人々を思い出し、音魇に侵されて流離う百姓を思い出すと—— 彼女は見過ごすことができなかった。 「猫羽殿。」Brownie Sunsetは右手を胸に当て、彼女に深く頭を下げ、厳かで落ち着いた口調で言った。「音の騎士団はあなたと共に聖物を探し、異世界の怨念を浄化することを願います。どんなに困難な前でも、私たちはあなたを守ります。ここがあなたの暫しの居場所となります。そして私は誓います。異世界への門を開く方法を全力で探すことを。」 Brownie Sunset団長の真剣な目を見て—— 猫羽おかゆは鼻を鳴らし、力いっぱい涙を瞬き落とした。目の失望はだんだんと消え、代わりに決意の光が集まっていった。 彼女は小さく頷いた。 「分かりました。一緒に聖物を探し、巫師団を阻止しましょう。」 暖かい黄色の灯火が彼女の顔に落ち、目の底の靭さを映し出していた。垂れていた猫耳はだんだんと立ち、後ろの猫のしっぽも軽く揺れた。 あの迷って無力だった異世界の少女は、ついに自分の使命と向き合い、未知の旅路へ足を踏み出したのだ。 ◆ 「そうだ、聖物だ。音楽神が残したものだ。」 主な椅子に座っている黒ずくめの人物がゆっくりと語り、口調は冷たく、一抹の冷酷な決意を帯びていた。 「音楽神は日ごとに衰弱し、すでに世間の濁気と漫天の怨念を抑える力は残っていない。我が巫師団は、三十年前に結成された当初から、既定の目標を持っていた——肥龍の力を借りて、今の汚れに満ち、争いと怨念に満ちた旧世界を覆滅し、すべての腐敗した秩序を断ち切り、既定の輪廻を破壊するのだ。」 彼は言葉を一旦止めた。大殿の瞬時に鴉雀無声になり、すべての巫師は意識的に神経を緊張させ、静かに号令を待っていた。 「旧世界が崩壊した後、我々は手ずから新しい世界を再創造する。」 「他の者にはこれらを見つけてはならない。たとえ万分の一の可能性があっても、私は見たくはない。」 言葉が終わると、彼の声は突然高くなり、冷たい宣告のように、黒石大殿の中に響き渡った—— 「巫師団全員待命、分かれて出動し、大陸各所の秘境、古地、音律純粋の地へ赴き、主動に捜索し、強引にすべての聖物を奪取せよ。阻む者は一律に清除し、聖物を庇護する者は尽く抹殺する。いかなる代償を払っても、先にすべての聖物を掌握し、我々の毀世再創世を阻む希望を完全に断つのだ！」 聖物を奪い、阻む者を抹殺し、すべての希望を断つ。 彼らの野望のために、彼らの再創世計画のために、世間のすべての生機を毀し、無数の生霊を深淵へ追いやることも厭わない。 空白は聞いて心が畅になり、手を叩き、嘴角はさらに裂けて、「ググガガ」という狂った笑い声を発し、残忍な喜びに満ちていた。 「面白い、実に面白い！すべての聖物を奪い、騎士団が何で反抗できるか見てやろう。彼らがどうもがくか、その光景は面白いだろう？ググガガ——！」 殿内の多くの巫師は次々と頭を下げ、低い声で応じ、口調は麻木で従順で、すでにこういう冷血な指令に従うことに慣れていた。 隅に立つ拾玥—— 固まったまま、全身が冷たく、心にはかつてない波紋が湧き上がっていた。 そして頭を下げ始めた。 彼は依然として頭を垂れた麻木な姿勢を保ち、外見には半分も異常は見られず、思想も感情もない黒ずくめの傀儡のようだった。 しかし彼だけが知っていた—— 心の中に意図的に氷封し、無理やり抑えていた湖面は、完全に乱され、もはや往日の死寂を保つことはできなかった。 聖物を奪いに行く。 騎士団を阻止する。 巫師団を手伝って、世間最後の希望を毀し、怨念を横行させ、肥龍を肆虐させ、無数の生霊の未来を葬り、所謂再創世を成全する。 一旦聖物がすべて巫師団に掌握されれば—— もはや誰も怨念を浄化することはできない。 もはや誰も天地の音律を修復することはできない。 音楽神の残存心意は完全に落空する。大陸は、一歩一歩完全に毀滅と闇へ歩んでいく。 その時、無数の子供たちが遺跡の孤児のように、故郷を失い、頼る者を失い、戦火と闇の中で漂い、死ぬのだ。 無数の百姓が歌声を失い、楽しさを失い、怨念と闇に終生包まれるのだ。 より多くの無辜の者が、この野望陰謀下の犠牲者となるのだ。 そしてこれらすべてに、彼が命令に従えば、共犯者となってしまうのだ。 彼は故郷が毀され、流離う痛みを十分に体験し、無辜の子供が惨死するのを目の当たりにし、心にはまだ一丝の泯滅しない善が残っているのに。 本当にこのまま麻木に号令に従い、巫師団と共に駆け巡り、聖物を奪い、世界を毀滅へと押しやるのか？ 心に残った最後の善意を、完全に闇に飲み込まれ、以後完全に闇の爪牙となり、人性を泯滅し、善悪を問わず、ただ这群の人の狂った野望を成全するのか？ 拾玥の指は袖の中でますます握り締められ、爪はほとんど掌に食い込み、微細な痛みが走ったが、乱れた思考を戻すことはできなかった。 脳の中では、何年か前に巫師団が音楽の才能のある彼を拾った時の束縛と規訓が響いていた——従順こそが生存で、反抗は破滅を意味し、世間の閑事に口を出すな、憐憫の心を持つな、この闇の地では善悪の対錯は存在せず、再創世を待てば、世間にはもはや怨念は存在しない——と。 一方で—— 黄砂の中での子供の臨死の姿だった。 自分が年少の時に故郷が破壊された惨状だった。 音楽神が怨念に侵された無力さだった。 無数の無辜の生霊が運命の中に潜む悲苦だった。 彼は麻木でいられ、沈黙でいられ、見て見ぬふりをすることもできた。 しかし本当に心安らかに、この掠奪と破壊に参加できるのか？ 本当に狠心して、巫師団を手伝って聖物を奪い、世間最後の一丝の生机を断ち、人々が安らかに生きていく希望を断ち切れるのか？ 心の底のほとんど塞がれていた動揺の隙間は、此刻完全に裂け、ますます大きくなっていった。 麻木の外殻の下には、もがき、罪悪感、困惑、ジレンマが渦巻いていた。 彼は依然として大殿の暗い隅に静かに立ち、黒いローブに包まれ、孤独な姿で、大殿の従順と冷たい雰囲気の中で、闇の縁をさまよい、一人で苦悩する孤影のようだった。 号令は下され、前路は目の前にあった。 従順は、紂の虐めを助けることであり、良心を裏切ることだった。 反抗は、卵で石を打つことであり、前路は渺茫だった。 拾玥は黙って立ち、幽藍の魂火が彼の黒いローブの孤独な輪郭を照らし、心の中で初めて避けられない問いが芽生えた—— 自分は本当にすべてを毀滅してから再創世するのか？ 本当に子供たちの惨死を眺めるのか？ 答えはなかった。 ただ終わりなき困惑ともがきが、黒いローブの下で、静かに蔓延していた。 ◆ 会議が終了した。 拾玥は任務を割り振られた——フリギア島と羽調島の中心位置に行き、そこにある聖物の情報を探して報告しに戻ることだった。 彼は黒石の砦の廊下をゆっくりと歩いた。 この廊下は巫師団の砦の内部通路で、四周は冷たく粗い黒石の壁で、魂火は掛けられておらず、ただ遠く大殿から漏れる微かな幽光だけが、廊下を明暗交互に照らし、さらに幽深で死寂に感じさせた。 空気には濃厚な塵と闇の気息が満ち、静かで自分の重い心臓の音と、靴底が黒石を擦る微かな音が聞こえた。 拾玥は冷たい壁にもたれてゆっくりと足を止め、頭上のローブの帽を摘み取り、蒼白で疲れた顔を露わにした。 彼は目を伏せ、長いまつ毛が下に影を落とし、目には溶けない困惑ともがきと失望が満ちていた。 巫師団に加わって以来、彼は余りに多くの残忍なことを見てきた——歌声の掠奪、百姓の抑圧、音魇の製造…… 彼は常に自分を麻木にさせ、これは再創世のためで、その時世界はもっと良くなると自分に言い聞かせてきた。 しかし今日まで—— 首領が聖物を奪うと聞き、空白が理由もなく子供を殺す暴行を目の当たりにして、彼はようやく完全に看清した。この組織はすでに人性を泯滅し、少しの底线もなかった。 すべての行動は、無辜の生霊の苦痛の上に成り立っていた。 こんな組織の再創世が、本当に素晴らしい明日を創造できるのか？ 心の失望は、冷たい潮水のように、少しずつ彼を飲み込んでいった。巫師団に対する最後の归属感さえ、完全に消散してしまった。 彼が尽きないもがきに浸っていると—— 一陣の極めて軽く、ほとんど感知できない足音が、廊下の反対側からゆっくりと伝わってきた。 少しの情緒の起伏もなく、少しの停止もなく、リズムは正確な機械のように安定して、一歩一歩彼の方へ近づいていた。 拾玥は猛然と我に返り、心が緊張り、急いで帽をかぶり直して顔を隠し、反射的に避けようとした。 しかし彼が足を動かす前に—— その人物はすでに彼の目の前に立っていた。 来た者は全身に深灰色のローブを纏い、ローブはきれいだ皺だらけで、至るところに極度の慵懒と懈怠を放ちながらも、人を胆寒させる気場を放っていた。 彼は細身で、顔には何も表情がなく、白い長髪は彼を人よりも幽霊のように見せていた。目は空洞で波もなく、喜怒哀楽がなく、少しの情緒もなく、万物が彼の心に波紋を起こすことはできなかったかのようだった。 彼は七大罪の一人——怠惰だった。 今回の会議に欠席したハイレベル幹部だった。 彼は終始、巫師団のどんな計画、どんな指令にも関心を示さず、ただ実行すればよかった。 拾玥はそこに立ち、息もできず、体は反射的に緊張した。彼は怠惰の性格をよく知っていた——冷漠で寡黙で、すべての面倒を嫌う。 拾玥が避ける前に、怠惰はすでに足を止めていた。空洞な目光が彼に落ち、少しの温度もなかった。 冷たい声は、氷を淬んだ石のように、少しの情緒の起伏もなく、一字一句吐き出した—— 「どけ。道を塞ぐな。」 言葉が落ちた瞬間—— 怠惰の周囲の空気は突然微かな波動を起こした。 数枚の真っ黒で冷たい光を放つピアノの鍵盤が、彼の周りの空気の中に凭空に現れ、整然と並び、鋭い縁は致命的な殺意を放ち、微かに回転して拾玥を指していた。 まるで彼が少しでも躊躇えば、次の瞬間にこれらの鍵盤が奏でる音符に貫かれるかのようだった。 これが怠惰の武器だった——携行不要、蓄力不要、虚空から召喚できるピアノの鍵盤。冷たく致命的で、まさに彼自身のようで、少しの感情もなかった。 拾玥は全身が硬直し、心に一丝の寒気が走り、少しの遅れも許されず、急いで廊下の壁に紧贴して道を譲った。 怠惰は彼をもう見向きもせず、少しの余計な視線さえ与えず、彼がただの无关紧要な塵であるかのようだった。 周囲に浮かぶ黒い鍵盤は、空気の中にゆっくりと消散していった。彼は依然としてあの慵懒で冷たい姿勢を保ち、安定した足取りで、拾玥の横から通り過ぎ、少しの停止もなく、大殿の方へ歩いていった。 終始、彼の顔には何も表情がなく、目は依然として空洞で、まるでさっきの叱責、武器の召喚はただの機械的な動作で、少しの感情も混じっていなかったかのようだった。 拾玥は冷たい黒石の壁によりかかり、怠惰が遠ざかる後ろ姿を見て、彼が波紋もなく大殿の黒石のドアを押し開け、あの狂った野望と闇の陰謀に満ちた殿堂へ入っていくのを見た。 心の失望は、瞬時に頂点に達した。 彼は生き残るために入ったこの場所が、いったいどうなるのか？再創世とはどういうことか？どうやって世界を良くするのか？ 全員を殺して、世界に存在するすべてのものを消して再創造する、それは本当にいいのか？ このほとんど人性を失った連中が、本当に素晴らしい世界を創造できるのか？ 彼は何年もの間心の奥底に埋めて、自分に思い込ませて考えないようにしてきた問題と直面し始めた。 そのとき—— 温かい手が、彼の肩に軽く乗った。 その触感はこれほどリアルで、これほど暖かく、この冷たく暗い黒石の廊下と鮮明なコントラストを成していた。拾玥は全身が震え、猛然と振り返った——